Powstanie życia stanowi jedną z największych zagadek świata przyrody. Ludzie zastanawiali się nad tym od dawna, jednak prawdziwy przełom nastąpił w 1924 roku i związany jest z osobą Aleksandra Iwanowicza Oparina (1894 – 1980). Ten rosyjski uczony specjalizował się w biochemii roślin. W swojej niewielkiej książce opisał swoją koncepcję powstania cząsteczek CHON przed narodzinami życia oraz jak te cząsteczki mogły dać początek pierwszym komórkom. 30 lat później koncepcja ta zainspirowała młodego doktoranta Stanleya Millera do słynnego eksperymentu (1953 rok) w którym wykazał że aminokwasy rzeczywiście spontanicznie powstają w warunkach podobnych do tych jakie panowały na powierzchni młodej Ziemi. Oparin był pierwszym uczonym który zaproponował rozwiązania problemu powstania życia. W nagrodę w młodym wieku wybrano go do prestiżowej Akademii Nauk ZSRR. Otrzymał liczne medale, zagraniczne jak i radzieckie, w tym tytuł Bohatera Pracy Socjalistycznej. Traktowano go prawie jako męża stanu. W jaki sposób Oparin zainteresował się problemem powstania życia? W czasie swojej młodości w Ugliczu, ośrodku z drewnianymi chłopskimi chatami, na północ od Moskwy, rozwinął w sobie zainteresowanie botaniką. Zebrał kolekcję miejscowych roślin, przeprowadzał nawet doświadczenia nad ich wzrostem. W 1912 roku jako laureat państwowych egzaminów, otrzymał możliwość zostania słuchaczem Uniwersytetu Moskiewskiego. Dzięki swojemu nauczycielowi z liceum miał możliwość uczestnictwa w zajęciach najwybitniejszego wówczas rosyjskiego botanika, K.A. Timiriaziewa (1834 – 1920). Oparin czytywał często dzieło profesora Timiriaziewa pt. ”Życie roślin”. Profesor Timiriaziew pomimo podeszłego wieku był cenionym popularyzatorem nauki i co rzadkie w carskiej Rosji – zapalonym darwinistą, co zresztą pociągało także i Oparina. Timiriaziew spotkał się z Darwinem, odbyli długą rozmowę – co nie było takie łatwe ponieważ Darwin w średnim wieku często chorował i nie przyjmował gości. Oparin był oczarowany poglądami Darwina, odkrył jednak lukę w jego rozważaniach, Darwin nie odpowiadał na pytanie: Skąd wzięły się rośliny i zwierzęta? Odpowiedź na to pytanie stało się celem życia ambitnego młodego Oparina.